Paris-Brest-Paris, c'est quoi donc??

En 1891 le « Petit Journal » de Petit organise le premier Paris-Brest-Paris. Pierre Giffard, directeur du journal, souhaite démontrer le caractère pratique de la bicyclette par une course de 1200km.

Les bicyclettes ont été plombées avant la course pour contrôler l’utilisation d’une seule et même machine par les participants. Les étrangers et les femmes n’étaient pas autorisés à participer à cette épreuve. C'est un vrai succès au regard des plus de 400 inscriptions. 206 cyclistes s’élancent le 6 septembre, y compris 10 tricycles, 2 tandems et un grand-bi monté par M. Duval. Des amateurs et des professionnels participent à cette édition avec des soigneurs, des mécaniciens et surtout des entraîneurs. 16 points de contrôle de seize sont prévus pour ce que le journal annonce "la course nationale de bicyclette...".

Charles Terront gagne la course, roulant sans dormir durant 71h22m avec une moyenne de 17,590 km/h à l’aller et de 16,780 sur le chemin du retour. Jiel Laval est second à plus de huit heures derrière Terront et Henry Coulliboeuf est troisième. 100 cyclistes terminent, certains après plusieurs jours en s'arrêtant dans des auberges pour la nuit.  La première édition de 1891 eut à souffrir de défauts rédhibitoires, comme l'impuissance des contrôleurs à réduire les fautes évidentes et la confusion née de l'annonce de l'épreuve comme une course de machines. Ainsi, plusieurs concurrents se firent relayer , ce qui entraîna leur élimination.

Après 1951, l'Équipe ne peut plus organiser l'épreuve par manque de participants. L’organisation de la course professionnelle a eu lieu en 1956 et 1961 mais a ensuite été déprogrammée en raison du manque d'intérêt. Les randonneurs, cependant, ont perpétué la tradition, tant avec la formule Paris-Brest-Paris Randonneur qu’avec la formule Paris-Brest-Paris Audax. Si la compétition a disparu, l'esprit d'origine est conservé grâce à ces deux organisations, la volonté d'aller au-delà de ces capacités supposées ou l'envie de participer au plus grand évènement mondial de la randonnée longue distance.(Source Wikipédia)

A partir de 1961, la course se transforme en brevet randonneur ouvert à tous. Mais c'est à partir des années 70 que le phénomène prend de l'ampleur avec l'arrivée du cyclotourisme de masse.

De 328 participants en 1971, on atteind 4069 inscrits en 2003.

L'obligation de passer des brevets qualificatifs de 200, 300, 400 et 600km a été instauré en 1975.

Depuis 1931, 18842 randonneurs ont terminé leur Paris-Brest-Paris.

Pour beaucoup de randonneurs (et pour moi!), cette épreuve mythique représente le Graal ultime à atteindre dans une "vie" de cycliste .